中国是世界上现存唯一绵亘超过四千年的文明，也是唯一在这长时间中绵亘使用表意文字的文明，这两个唯一显非偶然，于是，谈中国文明，乃必得及于这文明的根源之一??汉字。

　 在人类学家眼中，文字的发明是文明的一大跃进，堪与比拟的只有用火、产业革命与资讯革命，而使人类从蒙昧至开启的犹赖于此。文字的发明让知识可以大量累积，后世乃能够超越一代的生理局限，直接站在历史巨人的肩膀之上。

　 然而，知识积累固是文字发明对文明的最根本影响，但其作用尚不止于此，它一定程度更影响了文明乃至生命的属性。

　 谈汉字，多数人首先连结的当然是书法。书法源自特殊的书写工具：毛笔，不过，更根柢地，则源于汉字本身的结构性使图像在规范中又有无限排列的可能，由之乃开展出丰富的线性世界，要说中国人的线性美学多缘于此也不为过。

　 书法被首先连结，是因它太特殊了，其实谈文字，最自然会想到的是文学。文学并不只是对语言的艺术记录，语言之外，文字本身还影响了文学的形式与内涵，这在非直接由语言拼音而来的表意文字尤然，从中国诗词的对仗到文言文的精练就都与汉字单位、孤字、表意的属性直接相关。

　 表意文字使文字与语言保持了一定距离，让文字能更长于凝练性的表达，这一方面成就了中国文学的特殊美感，另一方面则形塑了中华文化的特殊属性。

　 中华文化能绵亘数千年实因于传承者强固的历史认同，汉字在此则不仅让人可以接续前朝，连历史之原典亦可亲炙，由此，所谓“上下五千年”才不至成为空话。而更甚者，就因语、文一定程度的分家，语言之分歧乃不直接导致族群的分歧，否则，以中国地缘之大、地理之复杂，若用拼音文字，怕不早已分成几十个国家！也因此，中国文明既能一统??保有稳定的共同根基，又能发展各地的特质??适应多元的环境，文化上“一元性与多元性的并存”使中国虽历经挑战却依然茁壮，而它，则缘于书同文、语多样的历史发展。

　 谈汉字，在美学、文化外，最终也更幽微的，是它与中国人认知思维与感悟的关联。孤字、图像化、凝练性，不仅在艺术上长于意象的表达，在认知上更使人具备直观、整体掌握的特质。汉字不因语音的连续阅读而得，观者是直就图像而起，中国哲学之常直接以拈提触发生命，不在哲理辨析上着眼，就与此有关。而禅之所以能在中国大放异彩，也因它拯救发挥了这个特色，云门宗以“一字关”勘验学人还曾名重禅林。

　 汉字的种种与中华文化如此相关，也因此，对汉字的看法常就直接反映了我们对自己的态度。“五四”以来的白话文运动，力图使语、文合一，固是对语文过度分离导致文字僵化的反抗，却也因此未能看到语文分割对中华文化所起的根本影响，极端者欲将中国文字拼音化，更可以说是在刨自己文化的根，而即便到中文电脑出现前的晚近，也还有许多人因电脑输入的困境大谈废除汉字，这种种都说明了：错，其实不在汉字，而在我们对自己的态度，在我们对汉字与中华文化的关系缺乏更深的了解。

　 曾几何时，中文电脑的问题已能解决，中国也兴起了，汉字又成为大家乐于肯定的文化资产，而在文化创意成为时潮的现在，汉字作为图像辨识、设计元素的优势更被大肆标举，只是，在这情感与现实需要的转变下，我们要能真正看到汉字与中国艺术、文化乃至生命的深刻关联，并由此知道自己的定位，恐怕还需要更多的反思与观照。